韓国映画界に異変が起きている。長らく低迷が続いていた映画館の興行成績が、2月初旬にしていきなり回復の兆しを見せているのだ。
とりわけ注目を集めているのが、長項準（チャン・ハンジュン）監督の時代劇『王と暮らす男』だ。開封からわずか15日で400万人の観客動員を突破。感動の涙をぬぐった一人の監督の人生と、その転機を追った。
**25年間の長い冬を越えて**
長項準監督は、幼少期から執筆を愛し、ソウル芸術大学で演劇を専攻した後、1996年に映画『朴峰根家出事件』のシナリオで百想芸術大賞脚本賞の候補に挙がるなど、鮮烈なデビューを飾った。
しかし、その後のシナリオ『北京ダックス』は興行に失敗。自作のシナリオで監督デビューする予定だった企画も製作が中止となり、困難な時期を経験することになる。
2002年、監督デビュー作『ライターに火をつけろ』はコミディながら47万人の観客を集め、一度は軌道に乗った。翌2003年の『春風吹け』も期待されたが、同じ日に公開された『オー！ブラザーズ』に押され、全国92万人に終わった。
その後、製作中止となった企画が相次ぎ、長項準監督は7年以上もの「野人生活」を余儀なくされた。2011年、妻である脚本家キム・ウンヒ（『ゴースト』『シグナル』などで知られる韓国を代表する脚本家）と共に創作活動を再開するが、監督としての実績には恵まれず、2017年に14年ぶりに監督した『記憶の夜』でようやく損益分岐点を越えるほどの状態が続いていた。
業界での発言力が小さくなるにつれ、一部の視聴者からは「スター脚本家キム・ウンヒの無能な夫」と皮肉られることもあった。しかし本人はこうした批評に全く動じず、妻が執筆に専念する間、妻のカードで買い物をすることを誇りに思っていたという。その姿から、いつしか世間では彼を「涙の跡のないマルチーズ犬のような男」と呼ぶようになっていた。
**人生最高の傑作、ついに完成**
『記憶の夜』から約6年の演出空白を経て、2023年に長項準監督は『リバウンド』で復帰。釜山中央高校バスケット部の実話を基にした作品で、妻キム・ウンヒも脚本に参加したが、知名度の高い俳優の出演がなく、69万人の観客にとどまった。
その後も『ドアを開いて』『ザ・キラーズ』など数本の作品を手がけていた長項準監督が、ユ・ヘジン、ユ・ジテ（人気俳優）ら豪華キャストとともに時代劇映画を製作していると知らされた時、観客の期待は決して高くはなかった。
2026年の旧正月シーズン公開予定と発表されても、同時期には監督ユ・スンウォンの期待作『HUMINT』が公開される予定だったため、『王と暮らす男』への関心は限定的だったのだ。
ところが旧正月の連休が明けた18日時点での興行成績は、誰もが予想していた展開を完全に覆すものとなった。
公開から8日で128万人を集めた『HUMINT』は、損益分期点の約400万人に向けて赤信号が灯った。一方、『王と暮らす男』は開封から15日で400万人を突破。損益分岐点の約260万人をはるか上回り、「高空飛行興行」を続けているのだ。
旧正月の17日には、イ・ジェミョン大統領がソウル龍山の映画館を訪れ、夫人のキム・ヘギョン女史とともに本作を観賞するほどの社会的現象となっている。さらに19日時点でも50%近い圧倒的な予約率を維持し、今後これに対抗できる映画も見当たらない状況だ。
長年、業界では認められず、妻の陰に隠れていた長項準監督。25年のキャリアで迎えた人生最高の傑作。その成功は、ハリウッドのように実績で判断される業界にあって、諦めることの大切さを改めて教えてくれるようだ。
涙の跡のないマルチーズ犬が、ついに涙を流す日が来たのかもしれない。
出典：https://www.ohmynews.com/NWS_Web/View/at_pg.aspx?CNTN_CD=A0003208304&CMPT_CD=P0010&utm_source=naver&utm_medium=newsearch&utm_campaign=naver_news
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