結婚生活を続けることと、その関係の質が良いことは別問題だ。愛情と情熱で始まった結婚も、日々の摩擦や経済的プレッシャー、育児ストレス、価値観の相違が積み重なるにつれ、関係は容易に険悪になってしまう。では、幸せな結婚生活を守るにはどうすればよいのだろうか。
その答えを探す際に、世界中で引用されている一冊の本がある。それが心理学者ジョン・ゴットマン（John Gottman）著『幸せな結婚を築く7つの原則』（1999年刊）だ。ニューヨークタイムズのベストセラーとなり、世界で数百万部が売上げられ、結婚療法と夫婦カウンセリングの標準モデルとして確立されている。
ゴットマンと妻でもある共同研究者ジュリー・ゴットマンは、「ラブラボ」と呼ばれる研究施設で40年以上にわたり、約3000組のカップルを観察してきた。彼らは夫婦の会話内容だけでなく、表情、心拍数、血圧、ホルモン反応まで測定。衝突場面での生理反応を通じて、言葉には表れないストレスレベルを把握し、その結果を集大成したのがこの本である。
ゴットマンは、夫婦の会話をほんの数分間聞くだけで、その結婚が続くか破綻するかを予測できると語っている。すべてのカップルは独自だが、同時に一定のパターンに属しており、その予測精度は約90%に達するという。これは直感ではなく、膨大なデータから抽出されたパターン認識の結果なのだ。
本書が与える最大の安心感は単純明快である。すべての夫婦は喧嘩をするという事実だ。問題は衝突の存在ではなく、衝突をどう扱うかという点にある。幸せな結婚とは「問題のない関係」ではなく「問題を管理できる関係」なのだ。
ゴットマンの研究によると、安定したカップルは衝突場面でも、肯定的相互作用と否定的相互作用の比率を5対1に保つという。配偶者の失敗を指摘する際も、人格攻撃ではなく、具体的な不満を表現する。「あなたはいつも怠け者だ」ではなく「お皿が洗われていないので困っている」という言い方だ。否定的発言の後には、ユーモア、愛情表現、同意といった肯定的なジェスチャーでバランスを取り戻す。
一方、幸せなカップルの会話には「4騎士（Four Horsemen）」が登場しない。聖書の『ヨハネの黙示録』に由来するこの比喩は、西洋文化では破滅と終末を象徴する。ゴットマンが指摘する「結婚を破壊する4騎士」とは、非難（Criticism）、軽蔑（Contempt）、防御（Defensiveness）、逃避（Stonewalling）の四つである。
非難とは、配偶者の人格を攻撃することだ。軽蔑は相手を見下し無視する態度で、4騎士の中で最も致命的だ。皮肉、嘲笑、目をむく、冷笑的なユーモアなどが含まれる。「やっぱりあなたらしい」「あなたみたいな人と話すだけ無駄」といった発言が典型的である。防御は自分の過ちを認めず言い訳したり逆襲することだ。逃避は会話を完全に遮断することで、目をそらし、沈黙を貫き、物理的にその場を去ることもある。主に男性に見られる傾向で、生理的ストレスが耐えられないレベルに達したときに起こる。
これら4騎士が現れると結婚は危険水域に入る。特に順番に現れるときは深刻だ。非難が軽蔑を招き、軽蔑が防御を誘発し、防御が逃避につながる。この悪循環が繰り返されると、夫婦は次第に距離が開き、やがて離婚に至るか形式的な関係だけを保つことになる。
研究が示すところによると、部夫婦関係における衝突の69%は解決ではなく管理の対象であるという。つまり、根本的な解決を求めるのではなく、どう付き合っていくかが重要なのだ。夫婦とは政治的な関係であり、権力の共有が必要とも言える。
本書が強調するその他の要素として、夫婦円満の核となるのは相手への深い友情と尊重であること、愛情は感情ではなく記憶管理であること、カップルの感情知能が重要であることなどが挙げられている。また、日常のささいなことで相手に向き合う、つまり配偶者の感情的ニーズに肯定的に反応することが重要だという。
結婚を運命に委ねるのではなく、選択と努力、そして管理の領域へ引き寄せることが、幸せな結婚生活を継続させる秘訣なのだ。
出典：https://www.m-joongang.com/news/articleView.html?idxno=402189
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