50代の尿失禁に悩む女性が、実は冷徹なプロの殺し屋。禿頭で腹が出た雑貨屋の主人が、実は武器密売の大物——。作家カン・ジヨン（강지영）の小説に登場する人物たちは、一見平凡だが、その奥には必ず反転がある。その秘密は、誰もが知っている「韓国的なもの」にあった。
ここ数年、韓国文学が世界的な注目を集めている。その中でも注目されるのが、カン・ジヨン作『心女史は殺し屋』だ。この作品は2026年上半期に20ヶ国以上での出版が予定されており、K-スリラーの扉を開いた傑作として語り継がれるだろう。
先日、韓国の大型書店「ソウル書保庫」での取材に応じたカン・ジヨンは、海外からのラブコールについて「キャラクターが韓国的だからだと思う」と語った。そして続けて「世界で『韓国的なものがクールだ』という文化が形成されている影響もあるのではないか」とも。つまり、究極に韓国らしい人物設定と背景こそが、彼女の作品の最大の魅力であり、強みだということだ。
実際、米国版と英国版の『心女史は殺し屋』の表紙には、箸のイメージが大きく配置されたり、タイトルと作家名が英語とハングルの両方で表記されたりと、韓国らしさが積極的に打ち出されている。これは出版社の戦略というより、むしろ読者たちがこの作品に「韓国らしさ」を求めている証拠なのだ。
■世界への扉を開く、本人も責任感と向き合う
3月28日から、カン・ジヨンは欧州でのブックツアーに出発する予定だ。パリからはじまり、リヨン、ポーランド、ハンガリーへと足を運ぶ。彼女自身、この快挙について「とても嬉しい」としながらも、同時に「責任感を感じている」と述べた。
「運よく一つの作品を輸出することになったんですが、私の作品が他の作家さんが進む道の邪魔になったらいけないな、と思うんです。期待と不安が混在しています」
この言葉からは、単なる成功よりも、次の世代の韓国作家たちへの道を広げたいという誠実さが伝わってくる。
カン・ジヨンは、ジャンル文学から純文学、ウェブトゥーン（韓国発祥のWebコミック）、ウェブ小説まで、あらゆるメディアを縦横無尽に活躍している。特に注目すべきは、ディズニープラス（Disney+）が2024年に彼女の作品『殺人者のショッピングモール』を原作とドラマ化した『殺人者たちのショッピングモール』だ。イ・ドンウク（이동욱）とキム・ヘジュン（김혜준）が主演を務めたこの作品は、シーズン1の大ヒットを受けて、今年中にシーズン2が放映される予定となっている。
■原作小説から映像化への道——出版と同時に2次版権契約が舞い込む理由
カン・ジヨンの作品には、出版と同時に映像化の話が持ち込まれることで知られている。その秘密は、彼女の筆致にある。文章を読み進めるだけで、自然と映像が浮かぶほどの生鮮感あふれる描写が最大の強みだ。さらに、小説の随所に黒いユーモアが染み込んでいるため、読者は切れ味の鋭い暴力に身震いしながらも、つい吹き出してしまう。
興味深いことに、カン・ジヨンは最初から映像化を念頭に置いて作品を構想しているわけではないという。スーパーIP（知的財産）の力は「生活」にあると彼女は言う。毎朝9時に机に座り、午後5時30分に原稿作業を終える。その日々の積み重ねが、やがて映像化の話を引き寄せるのだ。
「もし真摯に書いていなければ、生き残れなかった時期があります。私には子どもがいたんですよ。子どもは夢だけでは育たないんですよね」
カン・ジヨンは30代後半まで、仕事をしながら小説を執筆していた。執筆のギャラは、家族の食卓に直結していた。それは学費になり、給食費になった。
■周囲の人物から生まれるキャラクター、そこに仕込まれた反転
カン・ジヨンの作品に登場する人物たちが親近感を呼ぶ理由は、その出発点にある。彼女のキャラクターは、しばしば周囲の人物がモデルになっているのだ。
「『キリンの上のカマクイ』のヒロインは妹の一部を借りたもの。『殺人者のショッピングモール』のチョン・ジンマンは父のメタファー。『心女史は殺し屋』のシム・ウンオン（심은온）は伯母から一部を拝借しました。伯母は夫を亡くした後、兄弟を育てながら精肉店を営んでいたんです。その姿からキャラクターの基本設定を持ってきた。だから読者さんたちが『うちのお母さんみたい』『自分の妹みたい』と、自分の周囲の人を作品に見つけられるんです」
しかし、ここが重要な転換点だ。その「平凡な女性」は、実は冷酷な殺し屋に変わる。配膳してくれる太ったおじさんは、武器密売の世界の大物だったのだ。
特に、カン・ジヨンは20代から30代の女性キャラクターを、「出口を求めて歩き続ける」強い存在として描いている。デビュー初期は短編を執筆していたとき、主人公のほとんどが男性で、女性は暴力の被害者といった消費的なキャラクターに過ぎなかった。しかし長編を書くようになって、彼女の意識が変わったという。
「『女である私が、女性キャラクターを主体的な人物として造形してみよう』と思ったんです。だから長編の主人公が、世に出たばかりの若い女性である場合が多いんですよ」
『殺人者のショッピングモール』の3部作を読むと、主人公チョン・ジアンが世界と衝突しながら成長する様子が、まるで成長小説のように映る。それは意図的な構造なのだ。
「正社員として就職しなくても、自分自身の方法で世界と向き合う、もはや社会人1年目ではない主体的な女性の姿を描きたかった」と彼女は語る。
■現実では叶わない「爽快感」を小説に込める
カン・ジヨンの小説では、多くの人物が死を迎える。しかし不思議と、読後は爽快感に包まれる。その理由について、彼女は率直に答えた。
「誰だって、殺したい人間が一人くらいはいるんじゃないですか。『すっきり殺してやりたい』『消し去ってやりたい』と思うことは、誰にでもあるでしょう。現実ではできない事を、物語の中で実現してあげるだけですよ」
同様に、関係を断ち切ることについても。『キリンの上のカマクイ』の主人公は家族を切り離す。
「『害毒であれば断ち切ってもいい』というメッセージを読者に伝えたかった。自分が幸福な道を見つけるべき。それができない人たちに、少なくとも代理満足を与えたいんです」
■次々と生まれる新作——常に人間の本質に迫る
最近、カン・ジヨンは中編『毒牙』を完成させた。その主人公は、韓国の女性連続殺人犯——コ・ユジョン、イ・ウンヘ、オム・イナギ、キム・ソンジャなど——の共通点を集約した70代女性だ。
「毒物で愛する者を殺害する方法が多いことから、タイトルを『毒牙』にしました。29年1ヶ月後に仮釈放されて世に出た70代女性を通して、『人間は果たして更生できるのか』という問いを懐疑的な眼差しで見つめました」
さらに、カトリック正統の悪魔祓い儀式をテーマにした作品も、夏ごろの出版が予定されている。その執筆過程は苦しかったという。「悪夢にうなされるほどの負荷がありました」。
■「嘘つき」としてのプライド
カン・ジヨンはもうすぐ50歳を迎える。かつては「若き作家」や「ストーリーテラー」という修飾句が付きまとったが、今はそれに頓着しない。
「私は時々、自分の職業を『見つからないようにずっと上手に嘘をつく人』だと言う
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