韓国エンタメ界において、1990年代は「青春スター」という言葉が最も輝いていた時代でした。その中心にいた一人の女優、イ・ジウン（이지은）さんがこの世を去ってから、早いもので5年の月日が流れました。
2021年3月8日、ソウル市中区の自宅で息を引き取っているのが発見されたイ・ジウンさん。当時51歳という若さでの突然の訃報は、彼女の全盛期を知るファンのみならず、韓国社会に大きな衝撃を与えました。今回は、彼女が歩んだ華やかな足跡と、今なお多くの人の記憶に残る理由を紐解いてみましょう。
■ 孤高の最期と、韓国社会が直面した「寂しさ」
事件当時、警察が自宅に駆けつけたのは、知人からの「連絡が取れない」という通報がきっかけでした。現場には外部からの侵入形跡や外傷はなく、遺書も見つかりませんでした。後に明かされた死因は「心筋梗塞」でしたが、それ以上に世間の人々の胸を締め付けたのは、彼女の生活環境でした。
当時、イ・ジウンさんは息子が兵役（韓国の成人男性に課せられる約1年半から2年の義務兵役）に就いた後、一人暮らしをしていたといいます。韓国では兵役への入隊は、家族にとって「誇り」であると同時に、親にとっては子供が家を離れる大きな節目となります。特に一人息子を送り出した後の寂しさは、日本の「空の巣症候群」以上に強く感じられる社会的背景があります。そんな中で起きた悲劇に、多くの人々がやりきれない思いを抱きました。
■ 90年代のアイコン。ボーイッシュな魅力は「ガールクラッシュ」の先駆け
イ・ジウンさんがデビューしたのは1994年。モデルとして活動を始めた後、同年のKBS2ドラマ『フィーリング（느낌）』（チャン・ドンゴンなどが出演した伝説的なトレンディドラマ）で、俳優キム・ミンジョン（김민종）の相手役を演じ、一躍注目を浴びました。
彼女の最大の魅力は、当時としては珍しかった「ボーイッシュで自立した女性像」にありました。その個性が爆発したのが、1995年の大ヒットドラマ『若者のひなた（젊은이의 양지）』です。
この作品で彼女が演じたのは、なんとスリの少年を装った「男装の麗人」のようなキャラクターでした。今でこそ『コーヒープリンス1号店』のように女性がボーイッシュな役を演じることは珍しくありませんが、当時は非常にセンセーショナルでした。彼女のショートカットと中性的な佇まいは、現在のK-POP界でもトレンドとなっている「ガールクラッシュ（同性が憧れるかっこいい女性）」の原点とも言える存在だったのです。
その後も、彼女の演技力は高く評価され続けました。映画『錦紅（クムホン）よ、錦紅よ（금홍아 금홍아）』では、韓国の権威ある映画賞である「青龍映画賞」や「大鐘賞」の新人女優賞を総なめにし、名実ともにトップスターの座に登り詰めました。
■ 突然の引退と、今も語り継がれる理由
絶頂期を過ごした彼女ですが、2000年にベンチャー実業家と結婚した後は、徐々に表舞台から遠ざかっていきました。2004年の歴史ドラマ『海神（해신）』（9世紀の海上交易を描いた超大作）への出演を最後に、彼女は芸能界を事実上引退。その後、2015年に離婚していた事実が後から判明するなど、プライベートでも波乱万丈な時期を過ごしていたようです。
長く近況が伝わっていなかった中での悲報だっただけに、当時のファンたちの悲しみは計り知れませんでした。しかし、SNSやファンカフェ（韓国特有のオンラインファンコミュニティ）では、「私たちの青春には、いつも彼女がいた」「あの時のショートカットは一生の憧れだった」といった追悼の声が絶えませんでした。
韓国では今、90年代のレトロ文化（「ニュートロ」と呼ばれます）が再注目されています。その時代の象徴であったイ・ジウンさんの姿は、ドラマの再放送や動画配信サービスを通じて、彼女を知らない若い世代にも「かっこいい女優」として再発見され続けています。
51歳という早すぎる別れではありましたが、彼女が残した作品と、時代を先取りした「自立した女性像」は、これからも韓国エンタメの歴史の中で輝き続けることでしょう。
皆さんは、90年代の韓国ドラマや、当時のスターたちにどんな思い出がありますか？ もしイ・ジウンさんの作品を観たことがある方がいれば、ぜひ当時の熱狂や、彼女の演技の感想をコメントで教えてくださいね。
出典：https://www.mhnse.com/news/articleView.html?idxno=514447
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