韓国映画史上初となる、単宗（たんしゅう）の隠された日々をスクリーンに復元した『王と暮らす男』が、異例のペースで観客の心を掴んでいる。公開からわずか5日で100万人動員を突破したこの作品は、映画館で急速に話題となり、旧正月連休の興行成功を収めた。単なる初動の一時的な好調ではなく、観客の体温とともにゆっくり上昇していく──正統的時代劇特有の上昇曲線を描いている。
1457年の清寧浦（しょうねいほ）を舞台とした本作は、王位を奪われた幼い先王イ・ホンウィ（パク・ジフン（박지훈））が宮殿を離れて流刑地へ向かい、彼を迎え入れる広川谷村長オム・フンド（ユ・ヘジン（유해진））と村民たちが時間を超えて織りなしていく物語だ。歴史の記録の外側、教科書に記されない時間の中で花開く喜怒哀楽が画面を満たしていく。壮大な政治劇というよりも、傷ついた少年と一人の大人の連帯に近いドラマである。
何より本作の中心に位置するのは、俳優ユ・ヘジンの存在だ。彼は長年「安心して見られる俳優」の域を超え、ほぼ一つのジャンルと化した俳優である。したたかさと切実さを兼ね備え、笑わせかと思えば一瞬で緊張感を生み出す。生活の質感をそのまま映し出したような演技で、観客の心の防御を解除させるのだ。ユ・ヘジンが画面に現れると、映画の空気が一段階下がり、同時に人間らしい匂いが濃くなる。
しかし、ここ数年の彼の作品選択は少し異なる軌跡をたどっていた。『パクマ』（2023年の映画『パクマ』を指すと推定）を筆頭に、深刻で重みのある役が続いていた。笑いより沈黙を、コミカルさより緊張感を重視した選択である。だからこそ、今回の作品はより一層嬉しい。実に久しぶりに本格的なコミカル演技に回帰したからだ。それも物語の中心を引っ張る「主演」として。彼の代名詞だった人間味あふれるユーモアと日常的なコメディが前面に出たのは、想像以上に久しぶりのことだ。『王と暮らす男』のヒットには、「ユ・ヘジン流コミック演技の復帰」という明確な要因が大きく寄与している。
もう一つ注目すべき事実がある。ユ・ヘジンはこれまで、ただの一作もOTT（動画配信プラットフォーム）オリジナルに出演したことがない。プラットフォームが急速に再編される時代においても、彼は一貫して劇場作品を選び続けてきた。この頑固な選択は、いつしか「希少性」となった。自然と「映画専門俳優」という評価が後についている。だからこそ、今回のヒットは単なる数字以上の意味を持つ。劇場を守り続けた彼の一本道がいまだ有効であることの証明であり、一人の俳優が長年かけて築いた経歴と姿勢、そしてスクリーンへの執念がそのまま報われる瞬間なのである。加えて、「ユ・ヘジンらしい演技」を再び信頼させてくれた作品となった。
本作を手がけた監督はチャン・ハンジュン。二人の出会いは、この映画の最も興味深い見どころだ。ユ・ヘジンの笑いが状況から静かに滲み出るような上品なコメディなら、チャン・ハンジュンのユーモアはやや直接的で親切な方だ。質感は異なるが温度は同じ。心地よく温かい。結局のところ、人間から出発する人間らしい笑いなのだ。
インタビューでユ・ヘジンが作品の裏話と演技観について語った内容は以下の通り。
──『王と暮らす男』の脚本を初めて読んだ時の感想は。
「面白かった。私たちが知っている単宗の物語は、結局死で終わる悲劇ではないか。しかし流刑地での人生を具体的に想像して描いた設定が新鮮だった。良い物語は結局、人の心の奥底に触れる力があると思う。この作品もそうだった」
──作品を選ぶ基準は何か。
「やはり面白さだ。ただし、単に笑わせるという意味ではない。笑いを与えるにせよ、考えさせるにせよ『なぜこの映画をしなければいけないのか』という理由が明確でなければならない。それが私の言う面白さだ。最近は一つ加わった。観客が実際に映画館まで足を運んで見る価値のある映画か、そうした問いを自然と問うようになった」
──ユ・ヘジンが考えるオム・フンドとはどのような人物か。
「英雄というより、ただ王のそばにいてくれた人だ。身の危険を冒してまで義理を貫いた人物である。その誠心さえきちんと伝わればそれで充分だと考えた」
──チャン・ハンジュン監督との呼吸は（二人はソウル芸術大学の先輩後輩関係）。
「非常に柔軟な人だ。私が何か提案すると、2日待ってくれと言って、実際に台本を直して持ってくる。私の目標は台本よりも少しでも良く撮ることだ。どんなに仲が良くても、現場で物足りない演技をそのまま通してはいけないと考える。現場で笑うことも大事だが、後になって一緒に笑う
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