100万人に愛される味を！バーガーキング韓国の味の仕掛け人チェ・ヨンジン氏が語る、妥協なきハンバーガー哲学とは？

■ 100万人を笑顔にする挑戦！バーガーキング「製品革新センター」とは

韓国のバーガーキングを運営する「BKR（ビィケーアール：韓国でバーガーキングを展開する運営会社）」の光化門（クァンファムン）本社にて、製品革新センターを率いるセンター長、チェ・ヨンジン（최영진）氏へのインタビューが行われました。チェ・ヨンジン氏は、新メニューの開発から既存製品の改善まで、韓国バーガーキングの「味」のすべてを統括する人物です。

近年、韓国のバーガーキングで大きな話題を呼んでいるのが、若手実力派女優のノ・ユンソ（노윤서）がモデルを務める『ザ・クリスパー』の広告です。この商品は、チェ・ヨンジン氏率いる製品革新センターが「クリスパー」というメニューをさらにアップグレードさせた自信作。発売からわずか3ヶ月で200万個を売り上げた既存の人気メニューをベースに、チキンパティのサクサクとした食感をさらに強化した一品として注目を集めています。

■ 「ホテルシェフ」から「フランチャイズ」への異例の転身

チェ・ヨンジン氏のキャリアは非常にユニークで、ドラマのような展開があります。もともとは料理に全く興味がなく、高校生まで「お母さん、ご飯」と言っていたような少年だったそうです。しかし、ある朝テレビで見た白い調理服のシェフに憧れ、さらに当時大ヒットしていたドラマ『ホテリアー』の影響を受けて、ホテル調理学科へと進みました。

実際にホテルのシェフとしてキャリアをスタートさせ、後にドラマの撮影現場でもあったホテルに入社するという夢を叶えた彼ですが、なぜ多くの料理人が憧れる高級ホテルの厨房を離れ、ファストフードの世界に飛び込んだのでしょうか。その理由は「出会えるお客様の数」にありました。ホテルのレストランでは、どんなに頑張っても一度に出会えるお客様は1000人単位です。しかし、フランチャイズであれば10万人、100万人という圧倒的な規模の人々に自分の作った料理を届けられるという点に、大きな魅力を感じたのです。

彼は、韓国の人気ピザチェーン「ミスターピザ（韓国発のピザ専門店）」でのR&D（研究開発）を皮切りに、「キョチョンチキン（韓国を代表するフライドチキンチェーン）」や「マムズタッチ（コスパの良さで知られる韓国のバーガー・チキンブランド）」を経て、現在のバーガーキングへと辿り着きました。

■ バーガーキングらしさを追求する「味の哲学」

グローバルブランドであるバーガーキングでの開発は、ローカルブランドとはまた違った難しさがあるといいます。それでも、チェ・ヨンジン氏は「バーガーを真っ直ぐに語るブランド」としての誇りを持っています。

彼が部下たちに常に強調している言葉は、「試演（新メニューのプレゼンテーション）はスピーディーに、つべこべ言わずに行うこと」です。数ヶ月間にわたる開発者の苦労をわずか30分で評価される厳しい世界ですが、そこで「美味しい」と認められた瞬間のドーパミン（快感をもたらす脳内物質）は何事にも代えがたいといいます。また、11歳になる彼の息子がテレビ広告を見て「これパパが作ったの？」と友達に自慢してくれる瞬間が、開発者として最も幸せな時だと笑顔で語ります。

チェ・ヨンジン氏が自ら手掛けたわけではありませんが、最も高く評価しているメニューの一つに『オリジナルズ・ニューヨーク・ステーキ』を挙げています。150gもの重厚なパティを導入し、バーガーキングのブランドイメージに完璧にマッチした製品だと分析しています。そして、彼が個人的に最も愛するメニューは、やはり不動の看板商品『ワッパー』。ビーフパティ、セサミバンズ、新鮮な野菜というシンプルな構成の中に、ハンバーガーの本質が詰まっているからです。

韓国では、ドラマや映画の撮影現場への差し入れとして「コーヒー車」や「ケータリング車」がよく登場しますが、ハンバーガーもまた、忙しい現代人の活力源として深く根付いています。儒教的な価値観から「食事」を何よりも大切にする韓国において、速さと美味しさを両立させる彼の挑戦は、これからも多くの人々の胃袋と心を満たし続けることでしょう。

出典：https://www.econovill.com/news/articleView.html?idxno=736100